Mag-log in第43話 互角の勝負
蓮は彼女の赤くなった顔と、ぼんやりし始めた目を見つめた。
彼は目をぐるりと動かしてから、言った。「確かにちょっと暑いな」
そして手を伸ばして上着を脱いだ。
「気にしないなら、もう少しボタンを外すが」
彼が言っているのは、着ている白いワイシャツのことだ。
美月は微笑みながら彼を見つめた。
「気にしないわ。聞いたところによると、あなたは八つに割れた腹筋の持ち主なんだってね」
この言葉に……もともと下心のあった蓮が耐えられるはずがなかった。
彼は妖しい目を細め、低い声は釣り針のようだった。「見たいか?」
アルコールが美月のわ
第162話 いったいどれほどの魅力があるのか「彼女の酷い仕打ちは、今に始まったことじゃないわ。ただ、私が疲れただけ。もう彼女と揉めたくなくて、親子の縁を切ったの!」美月は淡々と言った。「おばさん、あの人のことはもう終わった話よ。もういいの」千恵は、美月がこれ以上話すつもりがないのを察して、その話題を切り上げた。「それで、二人は子どもを作るの?」あまりにも突然話題が変わったため、美月は危うく唾にむせそうになった。子ども?――いや、考えたことすらない。「……今はそのつもりはないわ。卒業してからね」「それもいいわね! 卒業してからにしましょう。あなたもまだ学校に通わないといけないんだし。そういえば、確か大学院にも進むつもりだったわよね? そっちも受けるの?」「受けるわ」実のところ、美月はそこまで気にしていなかった。何しろ、今は仕事を始めたばかりなのだ。大学院に進んだところで、仕事に支障が出るわけでもない。ただ、その分忙しくなるだけだ。千恵はその答えを聞いて、嬉しそうに頷いた。「それでいいのよ。知識っていうのはね……一度身につけたものは、全部自分の財産になるの。それがあなたをもっと優秀な人にしてくれる」美月の夫は確かに容姿がよく、条件も申し分ない。家柄だって悪くない。けれど、それだけで恋に浮かれて、自分を見失ってはいけない。
第161話 どうしてこんなに早く結婚したんだ?美月は家の中から出てきた女性を見ると、すぐに駆け寄った。「おばさん! 会いたかった!」その甘えた声を、ちょうど外のおばさんたちから解放された蓮が聞いてしまい、足取りが一瞬乱れた。いつもの身体能力と反射神経がなければ、今頃は転んでいただろう。――なんてこった!あんなふうに甘えて駄々をこねる女が、自分の知っている、しかも入籍までした妻だというのか?こんな美月の姿は、今まで一度も見たことがなかった。だからこそ、蓮は驚きのあまり呆然とするしかなかった。「美月、来るなら先に電話してくれればよかったのに。そうすれば、おばさんもあなたの好きな料理をもっとたくさん用意しておけたのに」橘千恵(たちばな ちえ)は、そう言って美月を軽く睨んだ。「だって、おばさんを驚かせたかったんだもん! だから、わざと言わなかったの!」その口調はとても甘く、蓮が一度も聞いたことのないものだった。ベッドの上でさえ、彼女はこんなふうに甘えた話し方をしたことはない。その瞬間、蓮はなぜか嫉妬してしまった。――ああ、もう! どうして俺の嫁は、俺にはこんなふうに甘えてくれないんだ?腹立たしい!「確かにサプライズね!こちらが叔父さんから聞いていた、ご主人?」千恵の視線が蓮に注がれた。彼を見た瞬間、その目がキラキラと輝いた。何しろ、本当に目を見張る
第160話 社交上手な蓮様美月は、叔父をここまで楽しませている蓮を見て……彼がこんなにも話上手だとは、今まで一度も知らなかった。この男の社交力は、本当に驚くべきものだ。もう三十分近く話し込んでいるというのに、二人はいまだに楽しそうに話し続けている。彼は以前から、こんなにも人付き合いが得意で、話好きだったのだろうか?ちょうどその時、蓮の視線がこちらに向いた。彼は立ち上がると、美月のもとへ歩み寄ってきた。「さっきおじさんが、今からうちに来いって言ってたぞ。昼飯は向こうで食べるらしい」正人は美月を見て、笑いながら言った。「美月、行こう! おばさんが家で待ってるよ。先に電話して買い物を頼んでおいたから、今頃は家で料理を作ってるはずだ!」美月は頷いた。「はい!」一行は外へ向かって歩き出した。蓮が美月の隣に並び、尋ねた。「車で行くか? それとも歩く?」「車で行きましょう!ここからおじさんの家まで歩くと五分くらいかかるし、車のほうが楽よ。おじさんの家で食事を済ませたら、そのまま宿に行けるし」「いいぞ、全部お前に任せる!」美月は彼を横目で見た。何もかも「お前の言う通りでいい」と言わんばかりの態度に、美月の心は複雑になった。――演技……?彼ほどの男が、わざわざこんな演技をする必要なんてあるのだろうか。まさか……彼は自分
第159話 俺こそが彼女の夫だ!美月はその言葉に、思わず蓮のほうを振り向いた。冗談を言っている様子ではない。美月は首を振った。「いいえ。夜は町の宿に泊まるわ」蓮が戸惑ったような顔をしているのを見て、美月はさらに説明を加えた。「掃除してもらってるのは一階と庭だけで、二階には……掃除の人も入れてないの。とても住める状態じゃないから、町の宿に泊まるの」「宿は設備が少し劣るけど、我慢してね」「もちろん、どうしても無理なら、午後のうちに帰ることもできるわ。その場合は、運転手さんに少し頑張ってもらうことになるけど」長距離の運転は疲れるが、幸い、どの車にも交代で運転できる者が乗っている。「宿に泊まるよ! 明日出発だ!」蓮がそう言うと、美月は頷いた。「分かったわ。じゃあ、あなたの言う通りにする」その言葉を聞いた蓮は嬉しそうに口元を緩めた。「それじゃ、今からどこへ行く?」「まず宿に行って……」美月が言い終える前に、聞き慣れた大きな声が響いた。「美月、帰ってきたのか?」美月が答える間もなく、その人物はすでに中へ入ってきていた。「おじさん」その呼び方で、蓮はこの人物が、例の叔父さんなのだと分かった。彼もすぐに声をかけた。
第158話 着いた夕食を終えると、蓮と美月は本家に長居しなかった。雅が、二人は明日出かけるのだからと気を利かせ、早めに帰らせたのだ。「美月ちゃん、戻ってきたら……来週の金曜日、一緒に宴会に出席しましょう」その言葉に蓮が反応した。「金曜日? 白井家の当主の誕生日祝いか?」「そうよ。あんたも出るの?」もともと蓮は、こういう場にはあまり出ない主義だった。だが、雅が美月を連れて行くというのなら、自分だけ行かないわけにはいかない。「ああ、俺も一緒に行く」雅は息子を一瞥した。やっぱりな、と言わんばかりに。だが、その目は明らかに嫌そうだった。「一人で動けないの?わざわざ私たちについてくる必要ある?」「……」蓮は言葉を失った。「家族は一緒に行動するのが一番だろ。俺だけ別行動したら、どう見える? どうしても嫌なら、それでもいい。俺は美月と、お前は父と行けばいい」――俺の嫁には、近づくな。雅は相手をするのも面倒で、聞こえないふりをした。「それなら、早く帰って休みなさい。気をつけてね!」美月は頷き、蓮と一緒にその場を後にした。車が神崎家を出てしばらくすると、彼女はようやく口を開いた。「白井家の当主って、あの白井靖の実家のこと?」
第157話 ちょっと褒められたら調子に乗りそう美月は頷いた。「ええ。今年は忙しくて行けなかったんです。この二日間、時間ができたので、行ってきます!」「それなら、行ってあげなさい。ちょうど蓮と結婚したばかりなんだし、お父さんにも顔を見せて安心してもらいなさい」美月は照れくさそうに笑った……今の気持ちを隠すために。実のところ、少し言葉に詰まっていた。自分と蓮の関係は……とても一言では言い表せないものになっている。もはや、単なる契約結婚とは言えない。入籍しただけでなく、何より……二人は本当の夫婦になってしまったのだから。ここ数日の蓮の様子を見ていれば……どれだけ鈍くても、蓮が自分に何か仕掛けているのではないかと気づく。彼は、単なる契約相手なんかじゃない。もしかすると……自分に少し好意を持っているのかもしれない。この結婚は、もはや最初に交わした契約だけでは収まらないものになっていた。この瞬間、彼女は蓮がここにいてくれたらと思った。「あなたの郷里は、きれいなところだと聞いたわ。いつか機会があったら、ぜひ行ってみたい」郷里の話になると、美月の表情がいくらか柔らかくなった。「ええ、きれいなところよ。空気もすごく澄んでいるし」雅はその表情を見て、胸が痛んだ。どうやら、お嫁ちゃんは郷里に深い思い入れがある……いや、実のお父さんへの想いが強いのだろう。







